เมืองโอตารุที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นศูนย์กลางทางการค้าที่รุ่งเรืองของอาณานิคมฮอกไกโด มีลักษณะเด่นที่เป็นคลองเรียงรายไปด้วยคลังสินค้าสไตล์ตะวันตกในยุคเก่า ทุกวันนี้ คลองนี้ยังเต็มไปด้วยผู้คนคึกคัก แต่ปัจจุบันจะเต็มไปด้วยนักท่องเที่ยวกับพ่อค้าแม่ค้าที่ค้าขายบนทางน้ำเป็นประจำ และอาคารที่ทำจากหินซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นคลังสินค้าก็รายล้อมไปด้วยพิพิธภัณฑ์ ร้านค้า และร้านอาหารยอดนิยมมากมาย