อีร์คุตสค์สร้างขึ้นเพื่อใช้เป็นถิ่นที่พักอาศัยในฤดูหนาวของพ่อค้าและเจ้าหน้าที่เก็บภาษีเมื่อกลางศตวรรษที่ 17 และกลายมาเป็นเมืองที่สำคัญในช่วงศตวรรษที่ 18 ผู้เข้าร่วมชุมนมในกบฏธันวาคมเพื่อล้มล้างพระเจ้าซาร์นิโคลัสที่ 2 ต่างลี้ภัยไปยังประเทศไซบีเรียเป็นจำนวนมาก ทำให้เมืองแห่งนี้กลายเป็นศูนย์กลางทางวัฒนธรรม ปัจจุบันเมืองนี้เป็นเมืองที่มีขนาดใหญ่และมีความสำคัญมากที่สุดแห่งหนึ่งของประเทศไซบีเรีย มีประชากรมากกว่า 500,000 คน ตลอดจนมหาวิทยาลัย โบสถ์และพิพิธภัณฑ์เก่าแก่มากมาย และทะเลสาบไบข่าลที่อยู่ห่างออกไปประมาณ 1 ชั่วโมงหากเดินทางโดยรถไฟ